ソフトウェア音源・プラグイン・エフェクトの違いを整理する

DTMを始めると、「ソフトウェア音源」「プラグイン」「エフェクト」という言葉をよく見かけます。似た場面で使われますが、意味の範囲が少しずつ異なります。

プラグインはDAWへ機能を追加する仕組みの総称で、その中に音を鳴らすソフトウェア音源と、音を加工するエフェクトがあります。

プラグインはDAWへ追加する機能

プラグインは、DAWへ音源やエフェクト、メーターなどの機能を追加するソフトウェアです。DAWに最初から入っているものもあれば、別途インストールする製品もあります。

プラグインの規格にはAudio Units、VST、AAXなどがあり、DAWやOSによって対応状況が異なります。購入前には、自分の制作環境で使える規格か確認する必要があります。

ソフトウェア音源は、MIDI情報を受け取り、ピアノ、ドラム、シンセ、ストリングスなどの音を鳴らすプラグインです。インストゥルメントプラグインとも呼ばれます。

音を電子的に作るシンセサイザー、録音された素材を読み込んで鳴らすサンプラー、実在の楽器を再現した音源などがあります。同じMIDIデータでも音源を差し替えれば、音色を大きく変更できます。

エフェクトプラグインは、すでに鳴っている音へ処理を加えます。EQは帯域を調整し、コンプレッサーは音量差を整え、リバーブやディレイは空間を作ります。

エフェクトだけでは、基本的にMIDIノートから楽器音は鳴りません。ソフトウェア音源で作った音や、録音したオーディオを入力として受け取り、その音を変化させます。

トラックのインサートへ複数のエフェクトを挿すと、上から順番に音が処理されます。たとえばEQのあとにコンプレッサーを置く場合と、コンプレッサーのあとにEQを置く場合では、結果が変わることがあります。

最初から多くのプラグインを挿さず、何を直したいか決めて一つずつ追加します。オン・オフを切り替え、音量差に惑わされず効果を確認しましょう。

市販プラグインを増やす前に、DAW付属の音源、EQ、コンプレッサー、リバーブを使ってみましょう。基本的な役割を理解すると、新しい製品が必要な理由も判断しやすくなります。