PCM

音の波形を数値として記録する代表的なデジタル音声方式。WAVやAIFFとの関係を解説します。

PCM（Pulse Code Modulation）は、連続した音の波形を一定の間隔で測り、数値として記録する代表的なデジタル音声方式です。音楽制作では、録音・編集・バウンスしたWAVやAIFFに入る非圧縮の音声データとしてよく使われます。PCMは拡張子ではなく、音のデータ形式です。

音を数値へ変える仕組み

アナログの音は連続した変化ですが、PCMでは波形を一定の時間ごとに測り、各時点の大きさを数値で保存します。1秒間に測る回数がサンプルレート、数値の細かさに関わるのがビット深度です。

WAVやAIFFは音声データを入れるファイル形式です。一般的な制作では、その中にリニアPCMを入れて使います。同じサンプルレート、ビット深度、チャンネル数のPCMなら、WAVかAIFFかという入れ物だけで音の内容が変わるわけではありません。相手の指定する形式で受け渡します。

PCMは一般に非圧縮の音声データとして扱われ、容量が大きい代わりに編集しやすいのが特徴です。FLACのような可逆圧縮は、PCMデータを効率よく圧縮し、復号すれば元の状態へ戻せます。MP3やAACのような非可逆圧縮とは、元へ完全に戻せるかどうかが異なります。

ミックスやマスタリングの受け渡し、後からの編集、別形式への書き出しには、PCMのWAVやAIFFを基準として残すと安全です。MP3やAACをWAVに変換しても、すでに減った情報は回復しません。必要な共有用ファイルは、元のPCMから個別に作ります。

PCMで書き出すときは、提出先が求めるサンプルレート、ビット深度、チャンネル数を確認します。無目的に数値を上げるのではなく、プロジェクトと納品仕様をそろえることが大切です。WAV、AIFF、FLACなどへ用途別に変換するには、音声形式を変換するツールを使えます。